La prueba de la hélice -también conocida como prueba de penetración del vapor- es una parte esencial del control rutinario de los autoclaves de clase B utilizados para la esterilización de instrumentos y materiales médicos.
La prueba de la hélice se utiliza para comprobar que un proceso de esterilización con prevacío fraccionado funciona correctamente. El sistema de prueba consta de un cuerpo de prueba (PCD = Process Challenge Device) y una tira indicadora. La hélice pertenece al grupo de indicadores químicos de clase 2 según la norma DIN EN ISO 11140-1.
De acuerdo con la norma DIN EN 13060, la muestra de ensayo se utiliza para simular cargas con cuerpos huecos complejos (clasificación tipo A) para esterilizadores de vapor pequeños y también puede utilizarse como ensayo rutinario para esterilizadores grandes de acuerdo con la norma DIN EN 285. De este modo, una prueba helicoidal realizada con éxito garantiza que el autoclave alcanza las presiones, tiempos y temperaturas necesarios para esterilizar eficazmente incluso las zonas de difícil acceso de los instrumentos huecos.